Agua de mar cubre 36,8% del consumo hídrico minero chileno
Cochilco reporta 8,11 m³/s extraídos en 2025, sin nuevas plantas desalinizadoras en operación.
La minería del cobre en Chile extrajo 8,11 m³/s de agua de mar en 2025, un 4,6% más que en 2024, según el informe de Cochilco. Esa fuente ya representa el 36,8% del agua total captada por las operaciones, frente al 34,1% del año previo.
La serie histórica marca el desplazamiento: en 2016 se extraían 2,45 m³/s de agua de mar; en 2025 la cifra llegó a 8,11 m³/s, un alza de 231%. En el mismo período, la extracción de agua continental pasó de 13,36 a 13,94 m³/s, con un pico de 14,98 m³/s en 2024. El agua de mar gana participación sin que el volumen continental ceda de forma significativa.
Del total marino extraído en 2025, el 70,4% (5,71 m³/s) fue desalinizado. La desalinización explicó cerca del 80% del alza anual, con un incremento de 0,28 m³/s. La composición del suministro marino fue: agua de mar desalada propia 4,83 m³/s (59,5%); agua de mar sin desalar adquirida a terceros 1,23 m³/s (15,2%); agua de mar sin desalar propia 1,17 m³/s (14,4%); agua de mar desalada comprada a terceros 0,88 m³/s (10,8%). El 26% del agua de mar se compró a terceros y el 74% fue suministro propio. Cochilco contabiliza el volumen al ingreso al sitio minero, no en la captación marina.
El catastro incluye Escondida Water Supply (BHP, 2.500 l/s, desde 2018), Spence Growth Option (BHP, 1.000 l/s, desde 2021), Quebrada Blanca Hipógeno (Teck, 865 l/s con potencial de 1.200 l/s, desde 2023), INCO de Antofagasta Minerals vinculado a Los Pelambres (400 l/s, 2024) y Mantoverde de Capstone (260 l/s, 2024).
El dato central del informe: en 2025 no entraron en operación nuevas plantas desalinizadoras para la minería del cobre. El aumento del uso de agua de mar provino de mayor utilización de la capacidad instalada, incluida infraestructura incorporada en años recientes. Cochilco advierte que esa mayor participación eleva la relevancia de asegurar continuidad y resiliencia de plantas, sistemas de impulsión y conducción, activos críticos para la operación minera.
fuente: Mining Press
El desplazamiento hacia agua de mar sin nuevas plantas marca un techo de capacidad instalada que condiciona la expansión futura del cobre chileno y presiona la inversión en desalinización.
Cochilco publicará el próximo informe anual con el cierre 2026, donde se verá si la entrada de nuevos proyectos de desalinización revierte la dependencia de la capacidad existente.