Cochilco proyecta litio a US$21.363 en 2027
El carbonato de litio equivalente subiría casi 10% frente a los US$19.500 actuales.
El precio promedio del carbonato de litio equivalente (LCE) podría ubicarse en US$21.363 por tonelada en 2027, un alza cercana al 10% frente a los US$19.500 por tonelada que ronda hoy en los mercados internacionales. La proyección surge del informe bimestral de mercado del litio junio-julio 2026 de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que sigue la referencia CIF Asia, principalmente grado batería, con entregas en puertos de China, Corea del Sur y Japón.
El mercado pasó de una recuperación por restricciones de oferta a una corrección moderada desde mediados de mayo. El spot del carbonato tocó US$19.525 por tonelada el 19 de agosto, 12,2% por debajo de los US$22.250 del 13 de mayo. Aun así, ese valor queda 106% por encima del promedio de 2025, cuando el precio fue de US$9.459 por tonelada, uno de los pisos de la última década junto con 2024. La caída de ese bienio se explica por mayor oferta global y un crecimiento moderado de la demanda de vehículos eléctricos en China.
La oferta se fortaleció con los reinicios de producción en Australia y la reanudación condicionada de exportaciones de Zimbabue, que redujeron el riesgo de escasez. En China, las ventas de vehículos eléctricos, incluidas exportaciones, crecieron 9,6% entre enero y julio hasta 9 millones de unidades, según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles citada por Cochilco. Las ventas minoristas internas, en cambio, cayeron 12,5%.
Cochilco elevó su estimación de superávit para 2027 de 9.300 a 18.900 toneladas de LCE, aunque mantiene un balance global cercano al equilibrio. Para 2028 advierte un excedente de oferta mundial de entre 39.100 y 98.000 toneladas de LCE, escenario que limitaría una trayectoria sostenida de precios al alza. La IEA señaló que los precios del litio más que se duplicaron por mayor demanda del segmento de almacenamiento en baterías y oferta restringida.
En el plano local, Cochilco destaca el proyecto Centenario-Ratones de Eramet Eramine, en Salta. Hacia mediados de año alcanzó un ritmo equivalente al 90% de su capacidad nominal y apunta al 100% hacia fines de 2026. Tiene capacidad instalada de 24.000 toneladas anuales con tecnología de extracción directa (DLE) a más de 3.800 metros en la Puna. La planificación de la francesa contempla ampliar hasta 150.000 toneladas anuales.
fuente: Panorama Minero
La proyección de Cochilco define el techo de precio con el que los proyectos de litio del NOA, incluido Centenario-Ratones, evalúan ramp-up y ampliaciones.
Centenario-Ratones apunta a operar al 100% de su capacidad nominal hacia fines de 2026, hito que Cochilco seguirá en su próximo informe bimestral.