Eramet completó primera producción de carbonato de litio en Centenario
La planta de Salta procesó el primer lote de carbonato de litio grado batería, tras años de desarrollo del proyecto Centenario-Ratones.
La minera francesa Eramet completó la primera producción de carbonato de litio en su planta de Centenario, en la provincia de Salta. El hito marca el cierre de la etapa de puesta en marcha del proyecto Centenario-Ratones, que la compañía desarrolla en el Salar de Centenario, en el departamento de Los Andes.
El proyecto se ubica en el corazón del Triángulo del Litio sudamericano, junto a los salares de Atacama (Chile) y Uyuni (Bolivia). La planta tiene capacidad de diseño para producir 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, según los planes de la compañía. La producción se destinará principalmente al mercado asiático, donde se concentra la demanda de insumos para baterías de vehículos eléctricos.
Eramet opera en Argentina mediante una alianza con la china Tsinghan, que controla el 49,9% del proyecto. La sociedad conjunta combina la experiencia de la francesa en procesos químicos con el acceso de la firma asiática a la cadena de valor de baterías. El proyecto requirió una inversión superior a USD 800 millones y ocupó a más de 2.000 trabajadores en la etapa de construcción, según datos de la compañía.
La puesta en marcha de Centenario se produce en un contexto de caída de precios del litio. El carbonato de litio grado batería cotiza en torno a USD 10.000 por tonelada en el mercado chino, lejos del pico de USD 60.000 registrado en 2022. La baja responde a un exceso de oferta global y a una desaceleración en la demanda de vehículos eléctricos en Europa y Estados Unidos.
Para la Argentina, el proyecto se suma a las operaciones de Sales de Jujuy (Orocobre-Toyota), Minera Exar (Ganfeng-Lithium Americas) y Arcadium Lithium (ex Livent-Allkem). El país busca consolidarse como el cuarto productor mundial de litio, detrás de Australia, Chile y China. La producción nacional de carbonato de litio alcanzó las 50.000 toneladas en 2024, según estimaciones del sector.
El desarrollo de Centenario-Ratones enfrentó demoras por la volatilidad de precios y por los requisitos de la Evaluación de Impacto Ambiental en Salta. La planta utiliza tecnología de evaporación en piletas y procesamiento químico para obtener carbonato de litio de pureza superior al 99,5%, apto para celdas de batería.
fuente: Mining Press
La entrada en operación de Centenario agrega oferta argentina de carbonato de litio en un mercado con precios deprimidos, lo que presiona a los productores locales a optimizar costos para mantener competitividad.
Eramet debe informar el volumen del primer lote comercial y el cronograma de ramp-up hacia las 24.000 toneladas anuales de capacidad.