Eramet recompra 49,9% de Centenario por US$ 699 millones
La francesa recupera el 100% de Eramine Sudamérica tras salida de Tsingshan.
Eramet cerró la recompra del 49,9% que Tsingshan mantenía en Eramine Sudamérica, filial que concentra el proyecto de litio Centenario en Salta. La transacción se ejecutó el mismo día del anuncio, con un impacto neto en efectivo de US$ 699 millones financiado con liquidez propia. El grupo francés vuelve a controlar el 100% del activo.
La operación se define como anticíclica: se concreta con precios del litio en niveles bajos y sin apalancamiento externo. El desembolso impacta directo en la deuda neta del grupo. Eramet duplica su cuota de producción en el proyecto y recupera discrecionalidad sobre el ritmo y alcance de futuras expansiones.
La planta de Centenario fue inaugurada el 3 de julio de 2024 y cerraba su puesta en marcha para iniciar producción en las semanas siguientes. Eramet aclaró que la transacción no altera el cronograma ni el plan operativo. Capacidad nominal: 24.000 t/año de LCE grado batería, con tecnología de extracción directa (DLE) y posición en el primer cuartil de la curva de costos. Recursos drenables superan las 15 Mt de LCE (15,12 Mt medido, indicado e inferido al 1/1/2024), con concentración media de 407 mg/L de litio en salmuera. La capacidad potencial de largo plazo supera las 75.000 t/año.
Eramet comprometió la construcción de la primera planta en octubre de 2021 junto a Tsingshan, tras operar una planta piloto in situ desde fines de 2019. Christel Bories, presidenta y directora general del grupo, señaló que la operación libera el potencial de Centenario y anticipa que Eramet será la primera empresa occidental en producir carbonato de litio grado batería a escala industrial con DLE de nueva generación.
Xiang Guangda, presidente de Tsingshan, confirmó el traspaso y ratificó la continuidad del vínculo entre ambas compañías en el negocio del níquel. Las dos firmas siguen asociadas en PT Weda Bay Nickel, Indonesia, y ambas expresaron intención de seguir desarrollándolo. La salida de Centenario no altera ese vínculo.
Eramet sostiene su confianza en el litio por su rol en baterías de vehículos eléctricos. Según las previsiones que cita el grupo, la demanda del mercado casi se duplicaría cada cinco años durante las próximas dos décadas. La producción de Centenario abastecería a unos 600.000 vehículos eléctricos por año.
fuente: Mining Press
Eramet consolida el control del primer proyecto DLE de escala industrial en Salta justo antes del arranque productivo, con implicancias directas sobre la oferta argentina de carbonato de litio grado batería.
El inicio de producción comercial de Centenario y la reevaluación de alcance y tiempos de las expansiones previstas por Eramet.