Latam produce 40% del cobre y 25% del litio global
La región concentra recursos clave para la transición energética, pero el refinado local sigue siendo el cuello de botella.
América Latina aporta el 40% de la producción mundial de cobre y el 25% del litio, según un informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA) citado por Mining Press. La región es proveedora neta de minerales críticos, pero el valor agregado se concentra fuera de ella: China refina más del 60% del litio y el 40% del cobre global.
El informe destaca que, si bien la extracción está en alza —Chile y Perú son los mayores productores de cobre, Argentina y Chile lideran el litio—, la capacidad de refinado local es marginal. En cobre, solo Chile y Perú tienen fundiciones significativas; en litio, Argentina no produce hidróxido ni carbonato de grado batería a escala industrial.
La IEA advierte que la concentración del procesamiento en Asia expone a las cadenas de suministro a riesgos geopolíticos y logísticos. Para América Latina, avanzar en el refinado implicaría capturar entre 30% y 50% más de valor por tonelada de mineral, según estimaciones del Banco Interamericano de Desarrollo.
En Argentina, el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) incluye beneficios fiscales para proyectos de industrialización minera, pero aún no se han anunciado plantas de refinado de litio o cobre. El proyecto Caucharí-Olaroz (Lithium Americas / Ganfeng) produce carbonato de litio, pero no hidróxido. En cobre, Josemaría (Lundin Mining) y Los Azules (McEwen Copper) planean producir concentrados, no metal refinado.
El informe de la IEA concluye que, sin políticas activas para desarrollar el downstream, América Latina seguirá siendo un exportador de materias primas, perdiendo la oportunidad de integrar la cadena de valor de la transición energética. La ventana de oportunidad es finita: se estima que la demanda de litio y cobre se multiplicará por 4 y 2 respectivamente hacia 2040.
Fuente: Ver original en Mining Press.
La decisión de refinar localmente o no definirá cuánto valor captura Argentina de sus recursos mineros en la próxima década.
Se esperan definiciones de los proyectos Josemaría y Los Azules sobre la inclusión de plantas de refinado en sus estudios de factibilidad durante 2027.