Liontown ingresa al litio salteño con farm-in en Centenario
Acuerdo escalonado con Next Lithium por hasta US$350 millones para adquirir el 100% del proyecto de salmueras.
El productor australiano de litio Liontown Limited, operador del megaproyecto de roca dura Kathleen Valley en Australia Occidental, firmó en septiembre un acuerdo de farm-in escalonado con Next Lithium para ingresar al proyecto de salmueras Centenario, en la Puna de Salta. La operación marca su entrada al sector minero argentino.
Centenario abarca 14.577 hectáreas y, según Next Lithium, es uno de los últimos grandes yacimientos de salmuera de litio sin desarrollar en el país. El acuerdo contempla la adquisición progresiva de Vertex Holdings, subsidiaria de Next Lithium, mediante pagos escalonados: US$5 millones en efectivo y US$10 millones en acciones de Liontown en una primera instancia, más US$40 millones de financiamiento para el proyecto durante los próximos cuatro años. Liontown desembolsará hasta US$155 millones y podrá adquirir el 100% del proyecto con un pago adicional de hasta US$195 millones, sujeto a metas de desarrollo y recursos.
La estructura permite a Liontown evaluar los resultados de exploración antes de avanzar hacia la compra total de la subsidiaria. El proyecto está ubicado en una zona con potencial geológico próximo a Pozuelos-Pastos Grandes (Ganfeng Lithium y Lithium Argentina) y a Centenario-Ratones (Eramet), según indicó la compañía en un comunicado.
Liontown opera Kathleen Valley, que inició producción comercial de concentrado de espodumena en 2024 y atraviesa su etapa de ramp-up. El plan apunta a 500.000 toneladas anuales de concentrado con ley de 6% de óxido de litio, equivalentes a cerca de 63.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), con una expansión potencial hasta 88.000 toneladas anuales de LCE.
En la operación, Nicholson y Cano actuó como asesor legal local de Liontown, con un equipo liderado por Juan Biset e integrado por Nicolás Perkins, Diego Caride, Fernando Caruso y Sofía Ravenna. Allens Law Firm fue el asesor australiano, con Alexander Ninkov, Richard Malcolmson, David Gray, Jesse Lines, Lennard Bremer y Saleem Al Odeh.
fuente: Panorama Minero
La entrada de un productor australiano de escala a un proyecto de salmuera en Salta valida el atractivo del litio argentino y suma un actor con experiencia operativa en roca dura a la Puna.
Liontown evaluará los resultados de exploración de Centenario antes de decidir si avanza hacia la adquisición total de Vertex Holdings.