Rio Tinto Litio: nuevo driver de demanda es almacenamiento
Mancuso trazó en Forbes Mining Summit la evolución del litio desde pilas recargables hasta robótica.
Luciano Mancuso, Gerente General de Operaciones Argentina de Rio Tinto Litio, trazó en el Forbes Mining Summit la evolución de la demanda global de litio desde los años 90 hasta los próximos ciclos. El ejecutivo, que se sumó en 1996 al equipo que un año después puso en marcha el proyecto Fénix, ubicó el punto de inflexión en 1990, cuando Sony introdujo la primera tecnología de pilas recargables que derivó en las baterías de litio actuales.
En aquel mercado de mediados de los 90 no existía la palabra electromovilidad. La demanda se concentraba en la industria cerámica, el vidrio, las grasas industriales y, en menor medida, la bélica, como resabio de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos consideraba al litio material estratégico. El contraste con el presente es estructural: el mercado es más grande, con tasas de crecimiento sostenidas, dominado por China y con las baterías de litio explicando una porción amplísima de la demanda total.
Mancuso identificó al almacenamiento estacionario como el segmento que hoy crece a tasas superiores a la electromovilidad. Los impulsores son la expansión de los data centers y el crecimiento de las energías renovables, que requieren capacidad de respaldo para gestionar su intermitencia. Un tercer segmento en ascenso, todavía incipiente, son las baterías para robótica, que se sumarán a la electromovilidad y al almacenamiento como pilares de la demanda.
La exigencia de calidad también cambió. Los clientes tier 1 —automotrices como Tesla o Ford y los fabricantes de cátodos y baterías que trabajan para ellas— demandan evolución continua en el carbonato de litio. En paralelo, China cuenta con capacidad de refinar sales de litio de manera competitiva, variable que agrega complejidad para los productores primarios como Rio Tinto.
Frente a la volatilidad estructural, Mancuso remarcó que la respuesta de la compañía pasa por sostener una posición de bajo costo relativo, en el cuartil inferior de la curva global, como condición para atravesar los ciclos bajistas sin operar a pérdida. El ejecutivo anticipó nuevos ciclos de precios, quizás no tan abruptos como los recientes, pero con la misma dirección.
fuente: Mining Press
El almacenamiento estacionario y la robótica redefinen los drivers de demanda de litio, con implicancias directas para la estrategia de costos y calidad de los productores argentinos.
Nuevos ciclos de precios del litio, con menor abruptidad que los recientes, según Rio Tinto.