Rio Tinto proyecta litio en Rincón para 2028
Fija US$30.000 por tonelada como tope de intensidad de capital
Rio Tinto avanza con la construcción de su proyecto de litio Rincón, en Salta, y proyecta la primera producción para el primer trimestre de 2028. El gerente general de Operaciones Argentina de Rio Tinto Litio, Luciano Mancuso, expuso en el Forbes Mining Summit los parámetros que la compañía exige para nuevas inversiones: intensidad de capital máxima de US$30.000 por tonelada de capacidad instalada de carbonato de litio, plazo de ejecución de 30 meses desde la aprobación hasta el inicio de producción, y competitividad en el cuartil inferior de la curva de costos globales.
Mancuso repasó la trayectoria de la operación local, que comenzó en 1997 con el proyecto Fénix, en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca, el primero de litio en Argentina y pionero mundial en extracción directa (EDL). Hoy el portafolio argentino incluye cuatro recursos y cinco plantas: Fénix, Sal de Vida, Olaroz y Rincón. La empresa está en pleno ramp up de la segunda línea de Fénix y de Sal de Vida, mientras Rincón avanza en construcción.
El ejecutivo contrastó el mercado actual con el de hace tres décadas: hoy la demanda está dominada por baterías para electromovilidad y almacenamiento estacionario, impulsado por data centers y renovables. China concentra la mayor parte de la demanda, y el nuevo driver de crecimiento son los sistemas de almacenamiento de energía, a los que se sumarán las baterías para robots.
Rio Tinto destina globalmente más de US$1.000 millones anuales al negocio de litio, con una porción significativa proyectada para Argentina el próximo año. La compañía compite internamente por capital con sus negocios de cobre y hierro, por lo que los parámetros de eficiencia son clave para destrabar inversiones. Mancuso señaló que la infraestructura logística y energética, resuelta hasta ahora de forma individual por cada minera, requerirá sociedades estratégicas entre privados y gobierno para sostener el crecimiento.
En cuanto a talento, remarcó la necesidad de cerrar la brecha técnica en las zonas de operación, invirtiendo en capacitación ante la escasez de escuelas técnicas. La compañía opera con dos tecnologías de acondicionamiento de salmuera: evaporación convencional (12 meses de proceso) y extracción directa por resinas (horas), esta última utilizada desde los inicios en Fénix.
fuente: Mining Press
Define los umbrales de inversión de Rio Tinto en litio argentino, clave para futuros proyectos en el NOA.
Inicio de producción en Rincón previsto para el primer trimestre de 2028; definición de nuevas inversiones según parámetros de capital y plazo.